De geur van wierook, de klanken van mantra's, de serene gezichten van de monniken – de herinnering aan mijn week in een Tibetaans boeddhistisch klooster in Nepal blijft me dagenlang achtervolgen. Het was meer dan een reis; het was een diepe, spirituele ervaring, een culturele immersie die mijn perceptie van tijd, stilte en innerlijke rust fundamenteel heeft veranderd. Deze reis naar Nepal bracht me niet alleen naar een andere locatie, maar vooral naar mijn innerlijke zelf.
Nepal herbergt een significante Tibetaanse diaspora, met vele kloosters die als levendige centra van religieuze en culturele tradities dienen. Mijn reis was een zoektocht naar authenticiteit, een poging om de Tibetaanse boeddhistische filosofie en het dagelijkse leven in een kloostergemeenschap van dichtbij te ervaren. Het was een unieke kans om de rijke geschiedenis en spiritualiteit van het Tibetaanse boeddhisme te begrijpen.
De reis naar nepal & het sherpa klooster: praktische aspecten en eerste indrukken
Mijn reis begon met een vlucht van Amsterdam naar Kathmandu (ongeveer 10 uur). Van daaruit nam ik een binnenlandse vlucht naar Lukla (ongeveer 1 uur), de toegangspoort tot de Everest regio. Vanuit Lukla was er een 3-daagse trektocht van ongeveer 40 kilometer nodig om het afgelegen Sherpa Klooster te bereiken. Het verkrijgen van een Nepalees visum verliep vlot online, kosten rond de €40. Mijn accommodatie voorafgaand aan de trekking was een comfortabel hotel in Kathmandu (€50 per nacht), terwijl ik tijdens de trekking in herbergen sliep (gemiddeld €15 per nacht). Voor het totaal reispakket, inclusief vluchten, verblijf en trektocht, heb ik ongeveer €1800 uitgegeven.
De eerste indrukken van het Sherpa Klooster waren onbeschrijflijk. Gelegen op een berghelling met adembenemend uitzicht op de Himalaya, straalde het een serene rust uit. De stilte werd alleen onderbroken door het zachte geruis van de wind en het af en toe gezang van de monniken. De geur van dennennaalden en yak-boter vermengde zich met de frisse berglucht. De 27 monniken, waaronder 5 novices, verwelkomden me met een warme, kalme glimlach. Hun vriendelijkheid en gastvrijheid waren hartverwarmend. Het klooster zelf was sober maar indrukwekkend, bestaande uit meerdere eenvoudige gebouwen rondom een centrale binnenplaats.
Het Sherpa Klooster, opgericht in 1722, is een belangrijk centrum voor het behoud van Tibetaanse boeddhistische tradities. De kloostergemeenschap bestond voornamelijk uit sherpa’s, bekend om hun uitzonderlijke uithoudingsvermogen in de bergen. De dagelijkse routines omvatten gebeden, meditaties, het kopiëren van heilige teksten, en het onderhouden van het klooster.
Tijdens een gesprek met Lama Dorje, een ervaren monnik van 62 jaar, leerde ik over zijn levenspad naar het kloosterleven, zijn opvoeding in een klein dorpje in de Everest-regio, en de diepgaande spirituele betekenis van zijn werk. Hij sprak met grote wijsheid en geduld over de uitdagingen die het kloosterleven met zich meebrengt en de onmisbare rol van meditatie en mindfulness in het dagelijkse leven. Hij deelde zijn opvatting dat de wereld weliswaar lijden kent, maar ook overweldigende schoonheid en vrede te bieden heeft. De lessen over non-hechting, compassie en het loslaten van materiële zaken waren bijzonder leerzaam.
Een week in het sherpa klooster: dagelijkse routines en spirituele praktijken
Mijn week in het klooster bestond uit een mix van observatie, participatie en introspectie. De ervaring was zowel uitdagend als uiterst verrijkend.
Dag 1 & 2: aankomst en introductie in de kloosterregels
Na een lange reis, werd ik hartelijk onthaald door de monniken. De eerste twee dagen waren gewijd aan het wennen aan de kloosterregels en -routines. De dagen beginnen vroeg, rond 5 uur ’s ochtends, en eindigen rond 21 uur. De dagindeling is strikt, met geplande tijden voor meditatie, studie en gebeden. Het was een uitdaging om mijn Westerse, gehaaste levensstijl achter te laten en me over te geven aan de rust en stilte van het kloosterleven. De meditatiesessies, geleid door ervaren leraren, leerden me de waarde van focus, ademhaling en mindfulness. Ik leerde verschillende meditatietechnieken, zoals vipassanā meditatie en aandacht voor het lichaam.
Dag 3 & 4: deelname aan gebeden en ceremonies
Ik mocht deelnemen aan de dagelijkse gebeden en ceremonies in de kloostertempel. De combinatie van gezang, rituele bewegingen en de visualisatie-oefeningen was intens. De monniken zongen mantra's in het Tibetaans, hetgeen een krachtige en spiritueel bewegende ervaring was. De gebeden werden zowel individueel als gezamenlijk uitgevoerd. De ritmes en de melodieën waren hypnotiserend. Het duurde even voor ik de betekenis kon onderscheiden, maar de energie ervan was overweldigend positief.
- Ochtendgebed (5:00 uur): Een uur durende ceremonie met mantra-recitatie.
- Middaggebed (13:00 uur): Kortere ceremonie, gevolgd door een periode van studie.
- Avondgebed (18:00 uur): Gebed met het reciteren van specifieke gebeden voor vrede en verlichting.
- Er werden ongeveer 7 verschillende gebeden of mantra's dagelijks gereciteerd.
- De totale tijd die besteed werd aan gebed en meditatie was ongeveer 4 uur per dag.
Dag 5 & 6: gesprekken, handwerk en wandelingen
Naast de formele gebeden en ceremonies, had ik de mogelijkheid om uitgebreid te praten met de monniken over hun leven, hun geloof en hun visie op de wereld. Ik leerde over de Tibetaanse kunst van Thangka schilderen en het maken van mala's (gebeds kralenkettingen). De monniken deelden hun kennis en vaardigheden met me, en ik vond het bijzonder leerzaam om deel te nemen aan hun handwerk.
Het klooster is omringd door een adembenemende omgeving. Ik maakte lange wandelingen door de bergen, genietend van de serene schoonheid van de Nepalese natuur. Deze momenten in de natuur waren essentieel voor reflectie en het verwerken van mijn ervaringen. De trektochten leerde me veel over de veerkracht en uithoudingsvermogen van de Sherpa bevolking.
- Wandelingen gemaakt van in totaal ongeveer 25 kilometer door de bergen.
- Gesprekken gevoerd met 8 verschillende monniken, van novices tot ervaren leraren.
- Geleerd over de betekenis van Tibetaanse symbolen en mandala's.
- Ontdekt dat het klooster een bibliotheek bevat met ongeveer 5000 heilige teksten.
- De temperatuur varieerde tussen 0 en 15 graden Celsius gedurende mijn verblijf.
Dag 7: afscheid en reflectie
Mijn laatste dag in het Sherpa Klooster was zowel emotioneel als spiritueel geladen. Ik nam afscheid van de monniken, diep dankbaar voor hun gastvrijheid en de unieke ervaring die zij me hadden geboden. De rust, de stilte, de connectie met de natuur en de spirituele lessen die ik had geleerd, zouden me voor altijd bij blijven.
Culturele reflecties en persoonlijke impact: de transformatieve kracht van culturele immersie
Mijn week in het Tibetaanse klooster was een intense en transformerende ervaring. Het was een confrontatie met een andere levensstijl, een andere manier van zijn, die mijn westerse normen en waarden op de proef stelde. De dagelijkse routines, de stilte, de focus op meditatie en mindfulness, alles daagde mijn gewoonten uit en dwong me tot zelfreflectie. De ervaring benadrukte het belang van mindfullness en het leven in het moment.
De monniken leefden een eenvoudig leven, met minimale materiële behoeften, in harmonie met de natuur en gericht op spirituele groei. Dit contrast met mijn eigen levensstijl, gekenmerkt door haast, afleidingen en technologische afhankelijkheid, bracht me tot de essentie van het leven. Ik ontdekte de waarde van stilte, innerlijke rust en eenvoud. Het heeft me geholpen om bewuster om te gaan met mijn tijd en aandacht en minder afhankelijk te zijn van externe stimulatie. Dit is een waardevolle les die ik zal meenemen naar mijn dagelijks leven terug in Nederland.
Deze culturele immersie in Nepal, samen met eerdere ervaringen met culturele uitwisseling, bevestigde het belang van verschillende perspectieven en de verrijkende kracht van interculturele dialoog. Het heeft niet alleen mijn begrip van de Tibetaanse boeddhistische cultuur vergroot, maar ook mijn zelfbewustzijn en mijn innerlijke vrede.
De combinatie van de prachtige natuur, de serene omgeving van het klooster, de ontmoetingen met de monniken en de spirituele oefeningen resulteerden in een onbeschrijflijke ervaring. De transformatieve kracht van culturele immersie is onmiskenbaar. Het is een reis die ik iedereen aanraad.